从云南省丽江市华坪县城驱车向北，45公里山路，平均每20秒就有一个急弯。山路的那头是一个叫永兴的小乡镇，34岁的周光芳每天在县城和永兴之间奔波往返。

周光芳是华坪女高2008级学生，是张桂梅在这里的首批学生之一。大山里出生的她，没有像许多同龄女孩那样早早失学、嫁人生子，而是幸运地入读华坪女高，还考上了大学。张桂梅曾多次向弟子们描绘未来，希望她们考上大学，走出大山，不要再回来。

但周光芳违背了老师的忠告。大学毕业后，她抵挡住了大城市的诱惑，回到华坪永兴乡当一名基层医生，受到十里八村乡亲们的信任和喜爱。

与周光芳经历相似的华坪女高毕业生有不少。她们走出了大山，见识了大城市的繁华，实现了张桂梅希望的命运突围。但在张桂梅身体力行的感召下，她们最终选择违背师命，走出大山后又回到大山，在县城甚至乡镇的教师、医生等岗位上扎根。张桂梅不怕吃苦、懂得感恩、甘于奉献的精神，在她们身上薪火相传。